Cet aquarium est un des rares établissement de ce type qui ne soit pas public mais privé. Il est la propriété de l' entreprise Coutant, spécialisé dans la conception et la construction de grands aquariums, et sont reconnus dans le monde entier pour la qualité de leurs ouvrages, notamment dans le domaine de la construction des aquariums publics tel que ceux de Monaco, Brest, Barcelone... C'est pourquoi le groupe Coutant se devait de repenser son ancien aquarium, devenu trop petit, et surtout techniquement dépassé par rapport aux technologies développées par le groupe.
Le nouvel aquarium possède un look atypique puisque construit en bois. Il est 6 fois plus grand que l'ancien, avec 3 million de litres d'eaux dont près de la moitié consacrées à l'aquarium des requins. Près de dix milles espèces se répartissent dans 65 bassins, dont 9 aquariums béton et 56 aquariums polyesters.
La construction a nécessité 20 mois de chantier pour un coût global de 100 millions de francs. Le bâtiment comporte 4 niveaux: le sous-sol, d'une surface de 2350 m2, est interdit au public. Il regroupe l'ensemble des installations techniques: chauffage, production de froid, ventilation, filtration, réserve d'eau, acclimatation, zone de quarantaine, mais aussi les laboratoires de l'E.C.O.L.E. de la mer et le centre de tortue marine. Au rez-de-chaussée, on trouve le parvis, l'accueil, une boutique, des espaces dévolus à l'E.C.O.L.E. de la mer, les 40 premiers aquariums de la visite et une serre tropicale de 450m2. La fin de la visite se situe au niveau 1 avec notamment le grand aquarium aux requins. On trouve aussi sur ce niveau la grande salle de conférence/projection, l'amphi téléport et la serre tropicale. Enfin, le dernier niveau est consacré au café et à ses terrasses (plus de 300 m2) dominant la serre tropicale et donnant une vue imprenable sur La Rochelle. On trouve également à ce niveau les services administratifs et de gestion de l'aquarium.
Théoriquement, 2h30 de visite sont nécessaires pour profiter pleinement des installations. C'est avec légèrement moins de temps que nous entamons notre visite. Elle débute par les eaux de mer tempérées avec une salle océanique et une salle méditerranéenne. Puis la visite se poursuit par les eaux tropicales avec une salle Caraïbes, un lagon, une salle Indo-Pacifique et l'aquarium aux requins. Enfin, la visite s'achève par la visite de la serre tropicale.
Les milieux tempérés 1
Les milieux tempérés 2
Les milieux tropicaux 1
Les milieux tropicaux 2
Les milieux tropicaux 3
Les milieux tropicaux 4
La partie technique
La serre tropicale
